Reisverslag Thailand

Inmiddels zijn we weer terug. Het was een lange dag, die terugreis. s' Morgens om half acht opgestaan om tijdig in de vissershaven te zijn voor wat aardige laatste beelden. s' Nachts om 2.30 vertrokken vanuit Bangkok voor een vlucht van 12 uur en om 21.30 Nederlandse tijd aangekomen op Schiphol. Vroeg naar bed om vrijdagmorgen om 5.40 op te staan voor een van de laatste dagen op het hoofdkantoor van het UWV te Amsterdam. Terwijl Wim met de nieuwe digitale video aan de gang was, heb ik zelf meer dan 22 rolletjes volgeschoten. Thailand was feitelijk de zwanenzang van deze analoge kamera en voor ons het begin van het digitale tijdperk. De resultaten van de gewone foto's op het computerscherm beginnen steeds minder te bevredigen. Problemen met hoge contrasten en ontwikkelcentrales maken er een zooitje van. Alles zie je op het beeldscherm. Elk krasje en vlekje moet moeizaam met fotobewerkingen verwijderd worden.

Nu in 2005, drie jaar verder, heb ik wat ruimte bijgekocht op het internet; foto's groter gemaakt en wat nieuwe techniek in de vorm van fotogalerijen toegevoegd. Ton Frijters en zijn vrouw gingen naar Thailand met twee digitale kamera's, waaronder een fantastische Nikon. Het resultaat 1400 foto's mocht ik van hen gebruiken voor een herziening van mijn site. Tijdens onze reis troffen we de twee zusters Ramakers, die eveneens digitaal het landschap en de mensen vastlegden. Het maakt groot verschil wie er achter de kamera zit. Onderwerp en resultaat zijn sterk verschillend. Vaak lijkt het wel of de fotograven aan totaal verschillende reizen hebben deelgenomen. Zelf fotografeer ik zelden mensen. Ton doet het half om half. De dames hebben honderden foto's genomen van mensen, die ze zomaar op straat tegenkwamen. Ik laat er wat zien. Maar de nadruk blijft toch liggen op de vele paleizen en tempels...

De vakantie was een onvergetelijke ervaring. Het land en de steden zijn op z'n zachts gezegd een beetje rommelig. Bangkok is in feite een chaos van krotten afgewisseld met peperdure flats en villa's. De tolweg doorsnijdt de stad op 20 meter hoogte. Dat gebeurt tamelijk letterlijk. Sommige flatgebouwen staan op een meter afstand van de weg. Een erg geschikte plek voor een slaapkamer dus. Toch was juist Bangkok erg leuk. We hebben boottochtjes gemaakt, gefietst, het koninklijke paleis bezocht, etc. Bij het fietsen langs het kanaal is wel eens een toerist met foto kamera en al te water geraakt. De grachten in de stad zelf zijn vaak onvoorstelbaar smerig. Tijdens het beroemde Sankron festival schijnen sommige steden de waterstand te verhogen om het 'water' wat te verdunnen en een ramp voor de volksgezondheid te vermijden. Het schijnt niet raadzaam te zijn als toerist om al te enthousiast mee te doen.

Het land heeft een veel bewogen geschiedenis achter de rug. Voordat Bangkok de hoofdstad werd, waren er diverse andere hoofdsteden. Inmiddels vrijwel verlaten aan de samenvloeiing van twee rivieren ligt een restant in de vorm van een tempelcomplex. In de achttiende eeuw hebben daar de Engelsen en de Fransen gestreden om de gunst van de koning. Enorme karavanen met geschenken begaven zich richting toenmalige Thaise hoofdstad. Diplomaat zijn, was toen een wisselvallig beroep. Je was maanden bezig je letterlijk een weg naar de koning te kopen. De Franse gezant was onder een bepaalde koning uitermate invloedrijk. Toen deze koning overleed werd hij door diens opvolger direct onthoofd.

Thailand is het land van de schilderachtige tempels, olifanten, tuinen, drijvende markten, kanalen, langnekken, paleizen en de Mekong rivier. Meerdere tochten werden gemaakt met James Bond boten. Iedereen noemt ze tegenwoordig zo, terwijl ze natuurlijk al bestonden, voor de bekende James Bond film werd gemaakt. Ze kunnen verschrikkelijk hard, maar zijn topzwaar en plegen wel eens om te slaan als de bocht te krap wordt genomen. Met toeristen aan boord zijn ze voorzichtig. Maar als ze zelf wat aan het varen zijn, gebeurt er wel eens een ongelukje. Ze maken verschrikkelijk veel lawaai. Op de video geeft het geknetter van de motor, de gigantische vaart, waarmee je langs de houten huizen scheurt een uitzonderlijk effect. Leuk voor de langs het water levende bewoners...

De reisleiding is bij zulke reizen een belangrijke factor. Op zulke verre bestemmingen is deze vaak van uitzonderlijk kwaliteit. Als je je als reisleider beperkt tot de in de reisgids aangekondigde hoogtepunten, dan kan je nauwelijks een behoorlijk programma vullen. De Nederlandse reisleider demonstreert boven het tappen van rubber. Hij woont permanent in Thailand en heeft samen met plaatselijke gidsen een reisorganisatie opgezet, die zich toelegt op avontuurlijke rondreizen binnen Thailand. Buiten het programma organiseerde hij tal van extra evenementen, zoals optredens, etentjes, fietstochten, boottochten, etc. Sommigen deelnemers werd zijn enthousiasme op een bepaald moment wel wat veel. Vooral de talrijke boottochten in allerlei soorten vaartuigen waren voor ons een hoogtepunt. Tijdens een vlottentocht troffen we bovenstaande vissers in de rivier. In tegenstelling tot die 'stomme toeristen' gaat niemand in Thailand met zwemkleding te water. In dit heerlijke klimaat ben je binnen een half uur weer droog, terwijl zonnebrand wel een serieus probleem is...